Concepto

La realidad aumentada es una tecnología que permite agregar información adicional a una imagen del mundo real cuando esta se visualiza a través de un dispositivo, ofreciendo así una realidad ampliada.

A menudo, se hace referencia a la realidad aumentada (también por sus siglas RA) como una realidad extendida del mundo real, ya que se añade información virtual a la información física ya existente.

La realidad aumentada no sustituye a la realidad física, sino que sobreimprime datos informáticos en la imagen del mundo real, y para poder ver dicha imagen, es necesario un dispositivo que integre tecnología de realidad aumentada o RA, como un teléfono móvil o una tableta de última generación.

De este modo las personas visualizan una parte del mundo real ampliada con información gráfica extra.

Conceptos como realidad aumentada, realidad inmersiva o realidad virtual y realidad mixta pertenecen a la misma familia, pero es importante distinguirlos.

Realidad virtual

La realidad virtual - también por sus siglas RV -, crea un mundo totalmente imaginario que parece real, por lo que la persona tiene la impresión de estar inmersa en él, por eso también a veces se le denomina realidad inmersiva.
Para actuar con estos entornos o mundos virtuales, se necesita un tipo de visor específico de realidad virtual, como un casco o gafas de realidad virtual.

Algunas diferencias entre realidad aumentada y realidad virtual

• La realidad aumentada agrega elementos virtuales a una realidad ya existente, en lugar de crear esa realidad desde cero como hace la realidad virtual.

• El uso de la realidad aumentada es complementario a otras actividades, mientras que en la realidad virtual la concentración de la persona está completamente dirigida hacia la realidad que está experimentando.

• El campo de visión es reducido en la realidad aumentada, sin embargo, en la realidad virtual las imágenes nos hacen sentir que estamos en otro lugar.

Realidad mixta

La siguiente evolución de la realidad aumentada es lo que se conoce como realidad mixta, que incluye lo mejor de la realidad virtual y la aumentada.

Si con la realidad aumentada aparecían elementos virtuales sobre un entorno real que se visualizaban a través de la pantalla de un móvil o tableta, ahora con la realidad mixta el campo de visión aumenta, ya que se cambia la pantalla por un visor similar al que se utiliza en la realidad virtual de tal modo que podemos observar el escenario desde cualquier ángulo.

Historia de la realidad aumentada

• Principios del siglo XX:

  • Ficción en la novela "La llave maestra" (1901), donde se utilizan gafas electrónicas que superponen datos sobre las personas.

• 1981:

  • Primer uso avanzado de tecnología RA en la información del tiempo en televisión, añadiendo símbolos geoespaciales e imágenes de radar a los mapas.

• Década de los 90:

  • Surge el término "realidad aumentada" para referirse a dispositivos utilizados por electricistas aeronáuticos que proyectaban esquemas de montaje sobre piezas de cableado.

• 2010:

  • Microsoft lanza Kinect, un controlador para Xbox 360 que permite interactuar sin contacto físico.

• 2013:

  • Google lanza las Google Glass, unas gafas de RA que fueron criticadas por problemas de seguridad y privacidad, y se retiraron del mercado en 2015.

• 2019:

  • Difusión y generalización de la RA con software asequible para desarrollo de aplicaciones, como AR Toolkit integrado en Adobe Flash.

Ejemplos cotidianos de realidad aumentada

La realidad aumentada ya se está empezando a aplicar sobre algunos productos, como ropa y muebles, para que las personas puedan hacerse una idea de cómo quedarían puestos.

Además, la realidad aumentada podría resultar muy útil a la hora de mostrar información extra de los productos y sobre cuestiones que pueden influir en la compra, como el origen, componentes y otros aspectos relacionados con la sostenibilidad o producción responsable.

Marketing sensorial.

La publicidad está aprovechando la tecnología de realidad aumentada para desarrollar campañas publicitarias que generan experiencias más intensas que los anuncios tradicionales.

¿Sabías que...?

En 2014, Pepsi aplicó realidad aumentada en una campaña publicitaria en la que logró que las personas que esperaban en una parada de autobús visualizasen, a través de los cristales de la marquesina, ovnis y robots gigantes en pleno centro de Londres. La campaña se llamaba "Unbelievable" - "Increíble" en español -, y tuvo una gran repercusión.

Procesos más eficientes en la industria.

Visualizar un dispositivo industrial, como una turbina en una fábrica, por ejemplo, a través de la cámara de un teléfono móvil y que además nos muestre datos sobre su funcionamiento, puede ayudar en tareas de reparación y mantenimiento.

En ese sentido, la marca de coches Volkswagen logró introducir, hace unos años, un sistema de asistencia técnica móvil con realidad aumentada que ayudaba a los mecánicos en tareas de ensamblaje y mantenimiento del modelo de coche XL1.

Mejorar las experiencias turísticas y de geolocalización.

El potencial de la realidad aumentada para mostrar datos sobre los lugares, a partir de la imagen de la ubicación en la que nos encontramos, es enorme.

Un ejemplo relacionado con esto es el proyecto, todavía en fase de pruebas, de navegación alternativa de Google Maps con AR mediante el cual, al apuntar con la cámara del móvil, aparecería en la pantalla información de las calles que se visualizan, incluyendo las indicaciones necesarias para llegar a cualquier destino.

La realidad aumentada permite interactuar con el mundo real de forma directa y sus posibilidades creativas son casi infinitas, lo que aumenta el interés en administraciones y empresas por el potencial de esta tecnología.

¿Cómo funciona la realidad aumentada?

Para desarrollar una aplicación de tecnología de realidad aumentada es necesario programar utilizando un software específico que consigue superponer datos digitales en forma de imágenes en una captura del mundo real.

Según el caso de uso o el objetivo que se pretenda, se deberá elegir un software específico u otro, pero todos deben cumplir al menos estos cuatro requisitos:

1. Superponer datos.
2. Manipular los objetos.
3. Crear anotaciones sobre los objetos.
4. Colaborar con otras personas.

A continuación, mostramos dos ejemplos de software especializado en realidad aumentada muy conocidos.

• DYNAMICS 365 REMOTE ASSIST

Es un programa de Microsoft que permite a los técnicos resolver dudas de reparación en tiempo real a través de las instrucciones que les ofrecen otros expertos de otros lugares.

Se trata de una herramienta que permite realizar videollamadas desde dispositivos compatibles, pudiendo hacer inspecciones o reparaciones en remoto aplicando realidad aumentada.

• SPARQ AR

Con la herramienta Sparq AR es posible crear nuevos filtros de Instagram o Facebook que mejoran la experiencia de su uso, superponiendo máscaras a las fotografías o vídeos de las personas usuarias tomados en tiempo real.

¿Qué dispositivos son necesarios?

Principalmente hay dos formas de interactuar con un sistema de realidad aumentada:

• Mediante un teléfono móvil inteligente o una tableta digital de última generación.

• Mediante dispositivos específicos, como gafas de realidad aumentada, espejos inteligentes o cascos de realidad aumentada.

Vamos a ver en detalle algunos de ellos:

Dispositivos móviles

Los teléfonos móviles o las tabletas digitales que permiten esta opción son dispositivos que utilizamos habitualmente y que resultan muy eficaces.

Gafas de realidad aumentada

La gran ventaja que ofrecen estos dispositivos frente a los móviles o tabletas es que permiten tener las manos libres.

Microsoft ofrece su propio modelo de gafas llamadas HoloLens 2 y Google ofrece las Glasses Enterprise Edition 2.

Espejos inteligentes

Su uso no está muy generalizado todavía, pero es posible encontrar algunos de estos espejos inteligentes a modo de probador virtual en sectores como la moda.

Cascos de realidad aumentada

Actualmente existen varios prototipos como el que ha desarrollado la empresa de tecnología industrial Trimble, integrando las gafas HoloLens de Microsoft en un casco que se espera que resulte muy útil en ciertas aplicaciones industriales de realidad aumentada.